L'histoire mouvementée de la société Southern Mills débuta en 1925, lorsque le père de l'actuel président William D. Doug Ellis, acheta deux machines à tisser et fabriqua à Atlanta de lourds rembourrages coton pour les ateliers de lavage. Cette gamme de produits "Fabricare" trouva d'importants débouchés jusque dans les années cinquante. Lorsque ce marché stagna, il devint grand temps de croire au prince charmant et d'espérer qu'en l'embrassant, le crapaud se métamorphoserait en nouveaux débouchés.

Par chance, l'entreprise confectionna des housses pour sièges automobiles qui, de 1939 jusque vers le milieu des années cinquante, constituèrent un domaine d'activité porteur. Plus tard, l'entreprise fabriqua pour Monsanto un tapis aiguilleté vert pour mini-golfs, qui ne servit malheureusement ni pour le tennis ni pour le golf. Toujours pour Monsanto, Southern Mills développa un lourd support de feutre aiguilleté sous le revêtement des terrains de foot, ainsi que des tissus acryliques rouge feu pour les tenues de chasse. La société essaya de se lancer dans la confection de couvertures chauffantes, de paillassons, de franges pour balais et de filets à viande, mais toutes ces tentatives se révélèrent être de véritables crapauds!

En 1964 Southern Mills se mit à travailler avec la nouvelle fibre "Nomex" de DuPont. Elle était aussi solide que du Nylon, mais elle ne fondait pas et ne brûlait pas. A partir de cette fibre furent fabriqués des tissus et des revêtements intérieurs pour les vêtements de protection de pompiers, et plus tard la NASA reprit le tissu pour les tenues de ses astronautes. Southern Mills est aujourd'hui le plus grand fabricant de tissus pour vêtements anti-feu aux Etats Unis. Il fournit également l'industrie pétrolière et les fabricants de munitions en tissus fabriqués à partir d'autres fibres haute performance.

Avec un parc de machines modernes, le coût de la main d'oeuvre dans la fabrication a pu être ramené à 7,5 % du prix de vente, notamment grâce aussi aux 92 machines à tisser à lances de DORNIER. Depuis le milieu des années 80, la formation du personnel de l'entreprise est continuellement améliorée par une formation interne, afin que la société puisse affronter l'avenir avec succès. Il nous reste à souhaiter à Southern Mills de nombreuses autres réussites et d'autres crapauds à métamorphoser.